Paul Robeson, Nobody knows

Paul Robeson, We are climbing Jacob's ladder

Uno de los más hermosos spirituals interpretados por Paul Robeson y con una particularidad que esta versión no registra u omitieron al postear: en cierto momento, Paul Robeson se interrumpe e invita a la audiencia a unirse a él en el canto-join me, les dice. Un detalle no menor para un artista popular y para una canción que habla de un ascenso conjunto.

Bruce Springteen tiene una versión de este mismo tema, pero da la sensación de estar subiendo una escalera horizontal: let's forgive and forget..

Paul Robeson, St. Louis Blues

Paul Robeson

Paul Robeson en 1925

Paul Robeson (1898-1976) es uno de los más grandes cantantes que tuvo Estados Unidos. Abogado, políglota-hablaba quince idiomas- jugador de fútbol americano, actor, e incansable defensor de los derechos civiles de la población afroamericana, poseía una voz de bajo-barítono plena y consustanciada con aquello que cantaba.

A una olvidable mecanógrafa blanca que se negó a copiar el dictado del abogado negro Paul Robeson para ingresar al Colegio de Abogados de Princeton, debemos el hecho de que éste decidiera no ejercer la profesión para dedicarse a la actuación y al canto.

Actuó en obras de teatro de Eugene O'Neill como All God’s Chillun Got Wings (1924) -título que remite al de un famoso gospel- y The Emperor Jones (1925)y que actuó en su adaptación al cine en 1933.

Antifacista, participó en la Guerra Civil Española y se opuso al régimen de Hitler. En un mundo dividido entre el bloque demócrata y el socialista, Paul Robeson no tuvo mejor idea, en 1943, que traducir al inglés el himno de la Unión Soviética. Cuando en 1947 canta The house I live in, en que una melodía gris exalta su identidad norteamericana, ya era tarde: el FBI lo tenía fichado y comenzaron a boicotear sus conciertos. En la década del 50 se le retiró el pasaporte , no permitiéndole viajar fuera del país por ocho años. Toda esta persecusión anticipó el final de su carrera. .

En 1958, en Gran Bretaña, aparece Here I stand, su libro de memorias.

Paul Robeson casó en 1921 con Eslanda Cardozo Goode, quien publica en 1930 una biografía de su marido. Su hijo, Paul Robeson Jr. (1927) ha preservado la memoria de su padre a través de la creación de un archivo y una fundación; asimismo, ha publicado The Undiscovered Paul Robeson: The Early Years, 1898-1939.(2001).

La profunda expresividad con que Robeson canta spirituals sólo es comparable a la de otra figura única: Marian Anderson, a quien pronto daremos cabida en este blog.

Paul Robeson, Oh Isis y Osiris

From "The Odyssey of Paul Robeson". This is from the liner notes, by Paul Robeson, Jr.:
"Another highlight...is the stirring {O' Isis and Osiris} from Mozart's 'The Magic Flute', one of my father's favorite songs, which he rarely performed during the latter part of his career. Perhaps his recollection of a time almost 20 years earlier, when he had sung it in unusual circumstances, prompted him to sing it for posterity. In 1937, Paul was in Cairo, Egypt, on location acting in the film 'Jericho'. Henry Wilcoxon, a co-star in the film, asked Paul to join him on a visit to the Great Pyramid of Gizeh. Their guide took them to the Pharoah's Chamber at the geometric center of the pyramid, where they all noticed an unusual echo. Wilcoxon suggested that Paul sing a chord, and when Paul complied, the echo sounded like it had come from a huge organ. As the reverberations finally died out, Paul, without hesitation, stepped to the center of the chamber and sang {O' Isis and Osiris}. The entire chamber vibrated like an enormous high-fidelity speaker, producing an unforgettable sound of unbearably majestic beauty. An African-American singer had made a connection with African antiquity via the music of the greatest European composer."